
Půjčky by se daly považovat za nástroj trhu, který běžným lidem umožňuje okamžitě získat větší obnos peněz, který v danou chvíli k něčemu potřebují. Pro bankovní i nebankovní ústavy, které půjčky poskytují jde zase zcela bezpochyby o jeden z největších zdrojů finančních prostředků a představují největší objem jejich aktiv. Jsou ale půjčky opravdu pouze nástrojem nebo prostředkem? Půjčka jako taková, je prakticky směnou mezi věřitelem a dlužníkem. Za věřitele se v základním pojetí považuje banka, která půjčku poskytuje, v rozšířeném pojetí se však dá za věřitele brát klient banky, který do ní peníze ukládá. V tomto rozšířeném pojetí by banka vystupovala jako pouhý prostředník, který bere půjčky jako formu dobrého zisku. Rozšířené pojetí ale v praxi takto jednoduše nefunguje, proto se mluví zejména o pojetí základním. Půjčka je tedy proces, při kterém banka poskytne na základě smlouvy dlužníkovi určitý, předem smluvený obnos peněz. Dlužník je posléze povinen půjčku v pravidelných měsíčních intervalech splácet po určitých částkách, které byly rovněž smluveny ve formě splátkového kalendáře ve smlouvě. Při jakémkoliv nedodržení smlouvy nebo opoždění splátky následují finanční sankce, které jsou stanoveny v sazebnících, které bývají nedílnou součásti oněch smluv.
Existuje celá řada institucí, které vám mohou půjčku poskytnout. Počínaje bankovními ústavy nebo jejich nebankovními divizemi, soukromými finančními firmami a konče přáteli a známými. Výhodnost půjčky je potom poměrně těžké posoudit, záleží vždy na konkrétních podmínkách dané smlouvy a různých úrokových sazbách. Samozřejmě ale také záleží na formě a výši postihu v případě nedodržení splátek nebo neschopnosti splácet. Základními a zároveň nejobjektivnějšími ukazateli výhodnosti dané půjčky bývají kromě sazebníků poplatků a již zmiňovaných postihů dva údaje, a to konkrétně roční úroková míra a takzvané RPSN, neboli v celém znění roční procentní sazba nákladů. Roční úroková míra půjčky je procentní údaj, který vám udává o kolik procent z dlužné částky více ročně zaplatíte navíc. Roční procentní sazba nákladů je nástrojem velice podobným, avšak o něco pokročilejším. Roční procentní sazba nákladů totiž udává, procentní podíl z částky, kterou dlužník dluží, který je během jednoho ročního období potřeba zaplatit nejen v souvislosti s úrokem, ale také v souvislosti s dalšími poplatky, například za vedení úvěrového účtu, a dalšími výdaji, které jsou s čerpáním úvěru spojeny.